Cosmic Alien est l'un des premiers shoot'em up verticaux de l'arcade.
Le joueur pilote un vaisseau spatial et doit repousser des vagues d'aliens organisées en formations successives.
Chaque type d'ennemi possède son propre comportement d'attaque et rapporte un nombre de points différent.
Les niveaux deviennent progressivement plus rapides et plus agressifs, certains aliens gagnant même des ailes pour fondre sur le joueur.
Le vaisseau dispose de trois canons (vies) et un bonus est accordé à 5000 points.
Jouable en alternance à deux, le jeu propose une action simple mais nerveuse, soutenue par des graphismes colorés et des effets sonores typiques de la fin des années 70.